No início dos anos 80, Akira Toriyama quebrou todos os recordes de venda e popularidade com Dr. Slump, uma comédia alucinante publicada na revista semanal Shonen Jump (a mesma dos Cavaleiros do Zodíaco e Yu Yu Hakusho).

Após encerrar Dr. Slump, que chegou até a ganhar uma série de TV, Toriyama deu início a uma das mais longas séries de aventura e pancadarias do Japão...

Sim, no ano de 1985, na mesma Shonen Jump, estreava nada mais nada menos do que Dragon Ball, uma mistura de mitologia, humor, artes marciais, fantasia e aventura. Dragon Ball trouxe para o mangá elementos de uma famosa lenda chinesa, a do macaquinho mágico Son Goku, agora transformado no simpático, inocente e poderoso garoto com rabo de macaco Goku. O sucesso foi instantâneo e em 1986 Dragon Ball chegava à TV japonesa.

DO MANGÁ PARA A TV

A versão original em quadrinhos de Dragon Ball é muito semelhante ao anime. Nos primeiros números do mangá, vale destacar as participações dos personagens coadjuvantes, como o porquinho transmorfo Oolong ou o velho sábio, poderoso (e também tarado e pervertido) Mestre Kame.  Outras situações engraçadas acontecem envolvendo os pombinhos apaixonados Yamcha e a chatíssima Bulma. 

Citações da cultura pop oriental também aparecem aos montes, como referências a Ultra Seven (o capacete e os poderes de Chichi), o pseudônimo "Jack Chun", usado por Kame no torneio de artes marciais (referência ao ator chinês Jackie Chan, de quem Toriyama é fã) e até a aparição de um mini-Gamera, que é um famoso monstro do cinema japonês.

Como na TV, o humor no mangá vai sendo deixado de lado para dar lugar a uma ação incessante, especialmente na fase "Z", onde tomam início as intermináveis batalhas que se prolongam até o final da série. -- É bom lembrar que no mangá não existe a classificação de fases como na TV, que teve,
além da primeira, as etapas Dragon Ball Z e Dragon Ball GT, sendo esta última criada especialmente para a animação, sem existir uma similar no mangá. 

Um fato curioso sobre o criador de Dragon Ball é que depois de passar dez anos desenhando as aventuras de Goku, Toriyama acabou se afastando dos quadrinhos e começou a trabalhar na criação de personagens para videogames, como Dragon Quest, que daria origem às Aventuras de Fly.

A série completa do Dragon Ball (incluindo a cansativa e interminável fase Z) foi compilada em 42 volumes de pequenos livrinhos chamados tanko hon, com cerca de 180 páginas cada.